면허는 땄지만 도로에만 나가면 심장이 쿵쾅거려서 운전은 늘 남의 이야기였습니다. 특히 차가 많은 시내 도로는 아예 엄두도 못 냈고, 좁은 골목길이나 회전교차로는 저에게 미지의 영역과 같았죠. 장롱면허로 5년 가까이 지내다 보니 어느새 운전대 자체가 공포의 대상이 되어버렸습니다.
결정적으로 운전연수를 결심하게 된 건, 광명 소하동에 새로 이사 온 동네의 좁은 골목길 때문이었습니다. 주차장이 좁아서 늘 후진 주차를 해야 했는데, 차가 긁힐까 봐 무서워서 밤마다 주차 스트레스에 시달렸습니다. 또 동네에 회전교차로가 많았는데, 어떻게 진입하고 빠져나가야 할지 몰라 늘 돌아가는 길을 택했습니다.
그래서 이번엔 제대로 배워야겠다 싶어서 '초보운전연수'를 검색했습니다. 집이 광명 소하동이라 방문운전연수 위주로 알아봤습니다. 여러 업체의 커리큘럼과 가격을 꼼꼼히 비교해봤습니다. 4일 코스 기준으로 대략 50만원 후반대에서 60만원 초반대의 가격대가 형성되어 있었습니다. 단순히 가격만 보고 결정하기보다는 저처럼 겁이 많은 사람들을 위한 맞춤형 교육이 가능한 곳을 찾았습니다.
제가 선택한 곳은 초보 운전자들의 심리를 잘 이해해준다는 후기가 많았습니다. 강사님과 상담하면서 특히 회전교차로와 좁은 골목길 주행에 대한 불안감을 상세히 말씀드렸습니다. 강사님은 저의 눈높이에 맞춰 차분하게 설명해주셨고, 제가 원하는 코스 위주로 연수를 진행해주겠다고 약속해주셨습니다. 4일 코스 총 10시간으로 예약했습니다.

1일차 연수는 광명 소하동 집 근처 한적한 도로에서 시작했습니다. 강사님은 제가 가장 두려워하는 회전교차로부터 시작하자고 하셨습니다. "자, 우리 회전교차로부터 친구가 돼 볼까요?" 하시며 차분하게 설명해주셨습니다. 진입 전 속도 줄이기, 깜빡이 켜고 진입하기, 그리고 중요한 건 안에서 차선 변경은 안 된다는 점을 강조하셨습니다.
처음 회전교차로에 진입했을 때는 손에 땀이 흥건하고 눈을 질끈 감을 뻔했습니다 ㅠㅠ. 옆에서 차들이 쌩쌩 도는데 타이밍을 못 잡겠더라고요. 강사님이 "여유를 가지고, 저 차 뒤에 바로 붙어서 들어가세요" 라고 구체적으로 지시해주셨고, 몇 번 돌고 나니 조금씩 감이 잡히는 듯했습니다. 오후에는 광명 하안동의 좁은 골목길로 이동해서 커브 도는 연습을 했습니다. 불법 주차된 차들이 많아서 더 어려웠습니다.
2일차에는 광명동 쪽으로 나와서 조금 더 교통량이 많은 도로를 주행했습니다. 버스전용차로와 일반 차로를 구분하는 법, 그리고 여러 개의 차선 중에서 제가 가야 할 길을 미리 보고 차선 변경하는 연습을 했습니다. 특히 옆 차선에서 갑자기 끼어드는 차에 대처하는 법을 배우면서, 강사님이 "방어운전이 가장 중요해요" 라고 강조하셨습니다.
이날의 하이라이트는 마트 주차장 주행이었습니다. 지상 주차장에서 여러 번 직각 주차 연습을 한 후에 지하 주차장으로 내려갔습니다. 지하 주차장은 기둥도 많고 램프도 경사가 있어서 훨씬 긴장됐습니다. 강사님이 "여기서 핸들 다 돌리고 천천히 내려가세요" 라고 말씀해주셨는데, 처음엔 너무 무서워서 속도를 못 냈어요. 주차칸에 차를 넣을 때는 옆 칸 차와의 간격 유지가 정말 어렵더라고요.

3일차는 다시 회전교차로와 좁은 골목길 복습이었습니다. 어제보다 확실히 회전교차로 진입이 자연스러워졌고, 광명 소하동의 좁은 골목길에서도 마주 오는 차와 비켜 가는 연습을 했습니다. 강사님이 "지금처럼 오른쪽으로 바짝 붙여야 마주 오는 차와 부딪히지 않아요" 라고 조언해주셨습니다. 이때 '아, 이거구나!' 하고 깨달음을 얻는 순간이 있었습니다.
4일차 마지막 날에는 제가 가장 가보고 싶었던 광명 하안동에 있는 마트에 직접 운전해서 다녀왔습니다. 강사님과 함께 마트까지 가는 동안 복잡한 교차로도 여러 번 지나쳤습니다. 마트 지하 주차장에서 평행 주차까지 완벽하게 성공하고 나니 강사님이 "이제 혼자 운전해도 걱정 없겠어요" 라고 말씀해주셨습니다. 그 한마디에 4일간의 노력이 주마등처럼 스쳐 지나갔습니다.
연수 전에는 마트 주차장 진입조차도 망설이던 제가 이제는 회전교차로를 자신 있게 돌고, 좁은 골목길도 거침없이 운전할 수 있게 됐습니다. 특히 주차 스트레스에서 벗어났다는 게 가장 큰 변화입니다. 더 이상 남편에게 주차를 부탁하지 않아도 된다는 사실에 매일이 새롭습니다. 매일 아침 아이 유치원 등원도 제가 직접 시킬 수 있게 됐습니다.
총 4일 10시간의 초보운전연수 비용은 58만원이었습니다. 솔직히 적은 돈은 아니었지만, 이 돈으로 운전에 대한 공포를 없애고 자신감을 얻었으니 전혀 아깝지 않습니다. '진짜 받길 잘했다'는 생각이 매일 듭니다. 특히 저처럼 회전교차로와 좁은 골목길이 두려운 분들께 이 연수를 강력 추천하고 싶습니다. 이제 드디어 저도 운전자라고 당당히 말할 수 있게 됐습니다!
강사님의 차분하고 꼼꼼한 지도가 정말 큰 도움이 됐습니다. 제가 실수해도 "괜찮아요, 다시 해볼까요?" 하고 독려해주셔서 부담 없이 배울 수 있었습니다. 덕분에 운전이 즐거워졌습니다. 이제는 광명 근처뿐만 아니라 더 먼 곳까지도 운전해서 다녀볼 생각입니다. ㅋㅋ
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